Tiago, filho de Zebedeu

Tiago, filho de Zebedeu e de Salomé, era pescador na Galileia e irmão mais velho de João. A família possuía barcos e empregados e mantinha laços com Pedro e André, seus sócios e companheiros de profissão em Cafarnaum e Betsaida. Tiago é sempre listado entre os primeiros apóstolos, junto com Pedro e João, e forma com eles o círculo mais próximo de Jesus.

Tiago é chamado por Jesus à beira do mar da Galileia, junto com João, enquanto consertavam as redes, e ambos deixam o pai e os empregados para seguir o mestre, que promete fazê-los pescadores de homens. Com João, recebe o apelido de Boanerges, filhos do trovão, talvez por causa do temperamento impetuoso que os evangelhos registram: quando uma vila samaritana não recebe Jesus, os dois irmãos pedem autorização para fazer descer fogo do céu e são repreendidos. Em outra ocasião, por meio da mãe, pedem os primeiros lugares no Reino, gerando a indiginação dos outros dez e a lição de Jesus sobre a grandeza que nasce do serviço.

Tiago presenciou, com Pedro e João, a ressurreição da filha de Jairo, a transfiguração no monte e a agonia de Jesus no Getsêmani. Na última ceia, está entre os Doze e acompanha Jesus a Jerusalém. Depois da ressurreição, aparece entre os discípulos reunidos no cenáculo, segundo Atos 1, perseverando em oração até Pentecostes.

Tiago é o único dos Doze cuja morte é registrada no Novo Testamento: Herodes Agripa I mandou matá-lo à espada, por volta do ano 44, em Jerusalém, conforme Atos 12, e, vendo que isso agradava aos judeus, prendeu Pedro também. Essa menção sobria faz de Tiago o primeiro apóstolo mártir e indica que o colégio apostólico passou a sofrer perseguição desde os primeiros anos da igreja. Nada mais se sabe sobre sua atividade missionária.

A tradição posterior, sem base bíblica, fala de pregação na Espanha e de seu sepultamento em Santiago de Compostela, origem de uma das maiores rotas de peregrinação cristã; esses relatos devem ser considerados tradição, não dados bíblicos. A figura bíblica de Tiago é a de um discípulo próximo de Jesus, de temperamento ardente, chamado ao serviço e à humildade, cuja vida terminou precocemente sob a perseguição de Herodes, antes que os Atos pudessem registrar sua obra.