Estêvão

Estêvão aparece em Atos dos Apóstolos como um dos sete homens escolhidos pela igreja de Jerusalém para servir às mesas e resolver a disputa entre helenistas e hebreus sobre a distribuição diária. O texto o descreve como homem cheio do Espírito Santo, de sabedoria, de fé e de graça, e afirma que fazia grandes prodígios e sinais entre o povo. Embora escolhido para um serviço prático, seu ministério logo se estendeu ao ensino e à defesa pública da fé.

Alguns membros da sinagoga chamada dos libertos passaram a disputar com Estêvão, mas não podiam resistir à sabedoria e ao Espírito com que falava. Então o incitaram contra ele, subornaram falsas testemunhas e o acusaram de blasfemar contra Moisés e contra Deus, levando-o diante do Sinédrio. Interrogado pelo sumo sacerdote, Estêvão proferiu o longo discurso registrado em Atos 7: percorreu a história de Israel desde Abraão, mostrou que o povo resistiu repetidamente aos que Deus enviou e afirmou que os acusadores, como seus pais, resistiram ao Espírito Santo.

Ao ouvir isso, os membros do conselho se enfureceram e rangueiram os dentes contra ele. Estêvão, cheio do Espírito Santo, declarou ver os céus abertos e o Filho do Homem à direita de Deus. Arrastado para fora da cidade, foi apedrejado enquanto testemunhas depositavam suas vestes aos pés de um jovem chamado Saulo. Morrendo, orou: Senhor Jesus, recebe o meu espírito, e pediu que este pecado não fosse imputado a eles.

O texto registra que homens devotos sepultaram Estêvão e fizeram grande pranto por ele, e que naquele dia levantou-se grande perseguição contra a igreja em Jerusalém, dispersando os crentes pelas regiões da Judeia e Samaria. A morte de Estêvão marca o início dessa dispersão, que o próprio livro de Atos apresenta como ocasião de o evangelho alcançar novas regiões.

A tradição cristã reconheceu nele o primeiro mártir da igreja, e o exemplo do seu rosto como o de um anjo, do seu discurso fiel às Escrituras e do seu perdão aos algozes permanece como referência de coragem e de semelhança com Cristo no sofrimento. Saulo, o futuro apóstolo Paulo, estava presente e consentiu na sua morte, vínculo que Atos registra explicitamente.