Barnabé

Barnabé aparece pela primeira vez em Atos 4, onde o texto o apresenta como José, levita, natural de Chipre, a quem os apóstolos deram o nome de Barnabé, que significa filho da consolação. Ele possuía uma herdade, vendeu-a e trouxe o preço, depositando-o aos pés dos apóstolos — gesto de generosidade destacado no contexto da partilha dos bens pela comunidade de Jerusalém.

Quando Saulo, o antigo perseguidor, tentou se juntar aos discípulos em Jerusalém, todos o temiam, não acreditando que fosse discípulo. Barnabé, porém, o tomou consigo, o levou aos apóstolos e lhe contou como Saulo tinha visto o Senhor no caminho e pregado ousadamente em Damasco. Graças a essa intercessão, Saulo foi recebido e pôde andar livremente com os apóstolos em Jerusalém. Anos depois, quando os crentes de Chipre e de Antioquia ouviram que o evangelho chegara aos gregos, a igreja enviou Barnabé a Antioquia; ao chegar e ver a graça de Deus, se alegrou e os exortou a permanecer fiel ao Senhor com firmeza de coração.

Vendo o crescimento da obra em Antioquia, Barnabé foi a Tarso buscar Saulo e o trouxe, e juntos ensinaram a grande multidão por um ano inteiro. Foi em Antioquia que os discípulos foram chamados pela primeira vez de cristãos. A igreja enviou Barnabé e Saulo com socorro para os irmãos da Judeia afetados pela fome, e depois, pela direção do Espírito Santo, os dois foram separados para a primeira viagem missionária, que percorreu Chipre e o sul da Ásia Menor.

No Concílio de Jerusalém, Barnabé esteve ao lado de Paulo defendendo que os gentios não precisavam se submeter à lei para serem salvos, e a carta da igreja reconheceu neles homens que têm exposto as suas vidas pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Na preparação da segunda viagem, Paulo e Barnabé se desentenderam a respeito de João Marcos, que os havia abandonado antes; Barnabé quis levá-lo, Paulo não concordou, e cada um seguiu seu caminho — Barnabé levou Marcos para Chipre.

O episódio de Antioquia, em que Barnabé foi levado pela hipocrisia dos que se separavam dos gentios, é corrigido por Paulo em Gálatas, e depois disso o texto de Atos não volta a narrar suas viagens. A imagem que permanece é a do homem que encorajou, vendeu o que tinha, acreditou no convertido que todos rejeitavam e deu segunda chance ao jovem que havia falhado — a ponto de Paulo, anos mais tarde, escrever que Marcos lhe era útil para o ministério.